¿Qué es?

“…la evolución de las tecnologías no es un producto de la evolución natural: es un acontecimiento histórico, condicionado por hechos culturales, políticos, científicos y económicos, y movilizado por actores específicos con intereses e imágenes particulares acerca de la sociedad deseada”.

Fuente:  Desarrollo Humano en Chile. Las nuevas tecnologías: ¿un salto al futuro? (2006);p.21

‘Sociedad de la Información y del Conocimiento’ es el nombre que se le da a la sociedad actual, caracterizada por la importancia que, en términos económicos y sociales, tienen las actividades de creación, distribución y manipulación de la información y el conocimiento.

El concepto en sí mismo es relativamente nuevo y su antecedente más temprano se encuentra en el libro La Producción y Distribución del Conocimiento en los Estados Unidos  de Machlup, publicado en el año 1962.

Sin embargo, no es hasta fines del siglo XX que se comienzan a apreciar las implicancias sociales y económicas de la ‘Sociedad de la Información y del Conocimiento’.
Sucede que Tecnología, Conocimiento y Sociedad se encuentran intrínsicamente relacionados. En palabras de Manuel Castells, uno de los académicos más renombrados en el área:

“…si bien la sociedad no determina la tecnología, sí puede sofocar su desarrollo, sobre todo por medio del Estado. O, de forma alternativa y sobre todo mediante la intervención estatal, puede embarcarse en un proceso acelerado de modernización tecnológica, capaz de cambiar el destino de las economías, la potencia militar y el bienestar social en unos cuantos años. En efecto, la capacidad o falta de capacidad de las sociedades para dominar la tecnología, y en particular las que son estratégicamente decisivas en cada período histórico, define en buena medida su destino, hasta el punto de que podemos decir que aunque por sí misma no determina la evolución histórica y el cambio social, la tecnología (o su carencia) plasma la capacidad de las sociedades para transformarse, así como los usos a los que esas sociedades, siempre en un proceso conflictivo, deciden dedicar su potencial tecnológico”.

Fuente: Castells, M. (1998); La era de la información. Economía, Sociedad y Cultura: Vol. 1 La Sociedad en Red; Madrid:Alianza; pp. 33

Este nuevo modo de concebir a la sociedad tiene fuertes consecuencias en términos del desarrollo económico y de distribución de la riqueza.  En este sentido, el Informe Mundial de Desarrollo Humano 2001 enfatiza la “interrelación entre los rápidos cambios tecnológicos y la expansión de las capacidades humanas, y concluye que las innovaciones tecnológicas tienen un doble impacto positivo en el desarrollo humano: por un lado, ponen a disposición de los individuos y las comunidades nuevos medios que mejoran directamente logros como alimentación, salud y participación en la vida social. Por otro, a través de su impacto en la aceleración del crecimiento económico, contribuyen indirectamente a la expansión de las capacidades”.

Fuente:  Informe sobre desarrollo humano para Mercosur 2009-2010, Innovar para incluir: jóvenes y desarrollo humano; pp. 76-77

A su vez, siendo esta la otra cara de la moneda, son las sociedades más desarrolladas (así como los sectores de mayores recursos dentro de una misma sociedad), los que obtienen mayores beneficios de este cambio en las relaciones económicas, fundamentalmente, debido a su primer y mayor acceso a la tecnología, capacitación y bienes del conocimiento en general.

Esta constatación generó preocupación a nivel de los organismos internacionales y, en el año 2000, el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas dedicó una serie de sesiones a “la función de la Tecnología de la Información en el contexto de una economía mundial basada en el saber”. 
Su mayor preocupación era determinar la relación entre las nuevas tecnologías y el avance en el objetivo de la erradicación de la pobreza: se concluyó que la reducción de la Brecha Digital es un aspecto clave en esa dirección.

En última instancia, las potencialidades de una Sociedad de la Información inclusiva son enormes, tal cual se expresa en la Declaración de Principios de la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información (Ginebra 2003):

“…una Sociedad de la Información centrada en la persona, integradora y orientada al desarrollo, en que todos puedan crear consultar, utilizar y compartir la información y el conocimiento, para que las personas, las comunidades y los pueblos pueden emplear plenamente sus posibilidades en la promoción de su desarrollo sostenible y en la mejora de la calidad de vida...”

Fuente: Punto 1, A.  Nuestra visión común de la Sociedad de la Información, Declaración de Principios, Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, Ginebra 2003.

Fuente: Informe sobre desarrollo humano para Mercosur 2009-2010, Innovar para incluir: jóvenes y desarrollo humano; pp. 171